Bolezen se izredno hitro širi po Evropi. Odkrili so jo  poleti 2011 na Nizozemskem, virus pa so izolirali v novembru iz prizadetih živali v okolici kraja Scmallenberg v Nemčiji . Do sedaj pa so ga odkrili že na 280 kmetijah  v Nemčiji, Franciji, Belgiji, Nizozemski in Veliki Britaniji.
Virus  se pojavlja najpogosteje pri ovcah, pa tudi kozah in govedu. Po dosedanjih ugotovitvah ljudem ni nevaren.

Pri opisanih živalskih vrstah pa povzroča deformacije na zarodkih in visok delež mrtvorojenih živali. Virus naj bi prenašale mušate (Culicoides spp.) - podobne mušicam, ki sesajo kri in virus hitro prenašajo z okuženih na zdrave živali. Ravno zaradi tega je bilo širjenje tako hitro in se virus že prej kot v pol leta razširil  v velikem delu zahodne Evrope.
Virus naj bi spadal v rod Orthobunya virusov, ki so razširjeni v Afriki, Avstraliji in Oceaniji, vendar se do sedaj v Evropi niso pojavljali.